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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 112894 / 11289927.000 < prev    next >
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Text File  |  1995-02-27  |  4.9 KB  |  101 lines
  1. <text id=94TT1659>
  2. <title>
  3. Nov. 28, 1994: Cover:Show Business:Torch Passed
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Nov. 28, 1994  Star Trek                             
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. COVER/ARTS & MEDIA/SHOW BUSINESS, Page 76
  13. The Torch Has Passed Off-Camera, Too
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     What becomes a legend most? For Rick Berman, who teamed up with
  17. Star Trek creator Gene Roddenberry in 1987 and inherited the
  18. franchise mantle after Roddenberry's death four years later,
  19. the challenge has been to honor the creator's concept while
  20. also moving it forward. The original series was set in the 23rd
  21. century, The Next Generation in the 24th; but the century Berman
  22. has to worry about is the 21st.
  23. </p>
  24. <p>     "Star Trek was never, and hopefully never will be, my vision
  25. of the future," says Berman, 48, a former documentary filmmaker
  26. and children's TV producer. "It's Gene Roddenberry's vision
  27. that I agreed to uphold." The job is trickier than it might
  28. seem. Berman, a vice president at Paramount when Roddenberry
  29. tapped him as the producer of The Next Generation, has had to
  30. sail his enterprise between the Scylla of Roddenberry's own
  31. "prime directive"--a stricture against any conflict among
  32. members of Starfleet--and the Charybdis of mass-market appeal.
  33. </p>
  34. <p>     "I went through a rather strenuous apprenticeship," recalls
  35. Berman, a workaholic with few outside interests other than his
  36. wife Elizabeth and their three children. "I learned what was
  37. Star Trek and what wasn't. I learned all the nomenclature, all
  38. the rules and regulations. I learned the difference between
  39. shields and deflectors--that was a day right there. Slowly,
  40. Gene began to trust my judgment and also to trust that I would
  41. adhere to the rules, that I would not be someone who would want
  42. to change Star Trek."
  43. </p>
  44. <p>     Still, he says, "there were some things that existed with Roddenberry
  45. that were very frustrating to us. Not to have conflict among
  46. your characters makes it very difficult, because all the conflict
  47. has to come from outside. On The Next Generation, with the exception
  48. of an android and a Klingon, pretty much everyone was human,
  49. and they weren't allowed to be involved in conflict, so that
  50. was very frustrating for the writers."
  51. </p>
  52. <p>     So frustrating that in the first two seasons TNG writers came
  53. and went like Tribbles as Roddenberry assiduously rewrote nearly
  54. every script to conform to his notion of futuristic collegiality
  55. and his distaste for warfare. He had written for such popular
  56. shows as Dragnet and Have Gun Will Travel, and candidly envisioned
  57. the original Star Trek series as a "Wagon Train to the stars."
  58. In his quintessentially '60s view, the final frontier may have
  59. been full of hostile Klingons and dangerous Romulans, but they
  60. were generally susceptible to a pep talk--only occasionally
  61. augmented by a punch in the nose--from Captain Kirk. "Everyone
  62. always wants me to do space battles," Roddenberry remarked in
  63. 1989. "Well, screw them. That's not what Star Trek is about."
  64. </p>
  65. <p>     Conflict, however, is the stuff of drama, and space battles
  66. are what the paying public wants to see, especially on the big
  67. screen. Since Roddenberry's death, Berman has evolved Star Trek
  68. into something darker, more elemental and more mysterious. "Rick
  69. was a little more broadminded about what I was permitted to
  70. explore as a character," observes Patrick Stewart, TNG's Captain
  71. Picard, and the new shows are stretching the Star Trek guidelines
  72. even more. On the current Deep Space Nine, set on a remote space
  73. station, Starfleet officers tangle with the alien races who
  74. share the outpost. And in the forthcoming Voyager series (which
  75. features the first female starship captain in a leading role,
  76. albeit in a form-fitting uniform), Federation stalwarts must
  77. make an uneasy truce with a contentious band taken on board
  78. in a distant part of the universe. "This way," explains Berman,
  79. "you have a core group of people who were not all brought up
  80. on Gene Roddenberry's 24th century Earth. They don't have to
  81. follow the rules."
  82. </p>
  83. <p>     Whether that reasoning will pass muster down the line remains
  84. to be seen, since Trek fans are notoriously alert to any noncanonical
  85. deviations from Roddenberry's holy writ. "The laws of Star Trek
  86. are totally fictional but are held by the fans with such reverence
  87. that they have to be followed as if they were Newton's," says
  88. Berman. "You have to treat them very carefully, because there
  89. are people who for 25 years have considered them sacred." Even
  90. so, there are times he contemplates heresy: on his desk sits
  91. a bust of Roddenberry, its eyes and ears covered by a blindfold.
  92. "Things are sometimes said in this office that he probably would
  93. not like to hear," Berman says.
  94. </p>
  95. <p>-- By Michael Walsh. Reported by Dan Cray/Los Angeles
  96. </p>
  97. </body>
  98. </article>
  99. </text>
  100.  
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